53、一年后_丑妾
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53、一年后

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  那日一应细软都没有带走,出了府去,她叫唐晔带了去宝通号,将四年来积攒的银钱都取了出来。

  一瞧竟也有个120两之多,唐晔看出她神色不对,便也尽收了往日轻佻玩笑,只夸口说着“妹子跟了我回去吧,保管再不叫你受委屈。”

  原以为她还是会蹙着眉正色推拒,可这回,就见她忽然抬了头,细长的眸光里是从未见过的深寒,好像是在透过他看别的什么人。

  换了身小厮打扮的胖丫头一字一顿地开口问他“我跟你走今生今世,唐公子可能保证唯娶一人。”

  “这也不是难事”唐晔想要保证,星眸却垂了下去。

  世间有为儿郎哪个只守着一妻的依稀记得从前寨子里也有个姑娘这么问他,那时候他年轻,想也没想地便应了人家。后来那姑娘被官军一箭射中了眉心

  他伤心得只以为这一生都解不开这个死结了,可是后来呢,还不是该吃吃该喝喝,也不过一两年功夫罢了。

  星眸掠过胖丫头圆润玉白的指节,他心口作痒,想着若能将这双柔弱无骨的小手拢在怀里,又该是怎样一番滋味。正要开口应了,可对上那双空茫细弱的眸子,那点痒又尽数化作了怜惜。

  唐晔蹙眉“若活个七老八十的,日子那么长,谁知道往后”

  话音才落,他便立时后悔起来。

  眼看着胖丫头淡淡丢下句“说的正是。”转身便要离去。

  手掌牢牢地按上剑柄,他心底的匪气涌了上来,眯了眼眸瞧着前头的背影,盘算着要不要直接将人给抗走

  第二年,春。太原贡院街。

  一个高瘦的青年逆着人流朝辕门下挤去,他生的手长脚长,身子偏瘦却很是灵活健朗。黝黑的脸上,只一双炯炯有神的虎目散发着兴奋的光芒。

  青年终于挤到了前头,辕门下是京城急递过来的会试名录。

  捏着手上的名字,将榜上两百余个楷书墨字来来回回看了遍,直到后头的人不耐烦地推搡,他才撅着嘴丧气地朝外走了,口里喃喃道“真是没有楚公子的名儿嘛。”

  回到外头候着的简陋马车上,余氏远远地就朝他挥手“毛毛,恩公排在第几啊”

  身旁一个带着兜帽的少年状似不经意地瞧向了他处。

  余田摊了摊手,颓丧道“娘,桃子姐,没有。”

  听的这消息,那少年惊讶地回头,细长的眸子都瞪得大了些。想说什么,思量了下,还是笑着温声道“快走吧,再耽搁,等这一车果子熟透了,可就赚不得娶媳妇的钱了。”

  余田黑脸一窘,转了转眼珠子,毫不客气地回了过去“那就只好委屈桃子姐嫁我了。”

  少年笑着翻了个白眼,还不待她回嘴,那边余田就挨了个头栗。

  “字都不识的小泼黑皮,又打趣人家。”

  这三人正是作了男装打扮的福桃儿和余氏,还有她收养的那个毛毛余田。

  去岁容姐姐没了,福桃儿又不愿跟唐晔走,便漫无目的地在平城街头游走。也是天意凑巧,遇见了正要南下贩货的余氏母子,唐晔寨里也还有事,最后也就无奈将人托给他们,自此分别而去。

  余氏母子得了批上好的云蘑、松子还有皮子,那时也正犹豫着去哪里卖个好价。骤见了恩人,当即也就不再抉择,陪着福桃儿回了江阴去。

  在江阴,福桃儿当了老太太的金镯,凑了230两银子替养母沈氏治好了旧疾。在家盘桓的时日里,却总是心有戚戚,兄嫂因着银钱面上好看,却仍不算真心相待。

  福桃儿常常梦魇,心绪难安无归。到底余氏贩了货大赚了一笔,细心下察觉了她的困境,三人一拍即合,便开始了贩货郎的日子。

  挣得不多,却也够温饱的,还见识了不少风俗山水。福桃儿的心境慢慢调养开阔,便也趁着余氏母子贩货的空档,去街面上摆了摊代笔家书,或是写两副门联大字,也能挣上个几文铜板,不至于拖累了旁人。

  三人一边闲话笑闹,一边也不敢耽搁,快马启程便出城北去了。

  从太原往北,塞东城不过三日功夫。一路上绿意渐浓,山青水秀,然而福桃儿却渐渐沉默了起来。

  一连八个多月,他们都在南方几省徘徊,这是头一次北上,要赶在夏天时回平城去。

  余氏母子待她很好,风餐露宿舟车劳顿的,虽然辛苦,福桃儿的身子却康健了不少。

  如今她肤色黑了些许,人却瘦了一大圈。从头到脚,除了那张圆脸,再也找不出第二处肉多的地方了。

  大半的肉都是在去岁秋冬里消没的,那时她终日只望着路上白皑皑的山景湖河,路上饮食也不大方便,除了偶尔吃个馒头,几乎到了绝食的地步。

  还是余氏看出了不对,非逼着问出了原委,让她大哭了一日,才算是把魂找了回来。

  在外行路,也不管人瞧不瞧得出,她两个便都作了男装打扮。余氏身段窈窕玲珑,眉目也婉约含情,其实一看就都知道是个女郎。

  倒是福桃儿,几乎清减了半个身子,套在宽大的粗布男装里,再加上面目本就稚气无盐,瞧着便似个十五六的少年郎。

  余田看了,当时便击掌称赞“呀,这不知道的,定然以为娘又捡了个弟弟啊。”

  回应他的自然还是余氏的头栗。

  到了塞东城,福桃儿还记挂着曾经治过自己葵水的医馆。便趁着余氏母子去买卖青枣的档口,循着记忆里的路线,寻到了那处医馆。

  医馆还在,门前一个老婆子正抱着盒瓜子在那儿磕着。两厢里一瞧,皆是露出了惊异的神色。

  “顾大夫”

  “你是楚家的那个胖丫头”

  春景如画,顾氏又搬了个板凳子,两个在门前一株老樟树下坐了。福桃儿接过碗粗茶,见她有话要说,便也拿过瓜子磕了起来。

  瓜子一股椒盐香浓,可才吃了三两粒,她便有些吃不出味来了。

  从顾氏那里,竟意外听得了楚府的一桩大变故。

  说是就在年后二月里,楚封氏骤亡。他家夫人报了官,验尸下来是中了种慢性奇毒。不知怎的,大房和三房的都指证是嫡次子所为。

  按察使大人亲查此案,在漠远斋搜出了许多罪证,且直指嫡次子。

  那小公子因有功名在身,取证之时便暂时在府内禁足。后来也是受人挑唆,他竟强行冲破了官兵,直入三房的院里,提着剑刺伤了兄嫂。

  这下子两罪并罚,凭他喊冤吵嚷都无用的。三堂会审,当下便定了个秋后处斩。

  就要上报刑部了,楚安和原先一个耿直的下官,找着了新的线索,且坦言小公子就要上京会试,毒杀祖母实在毫无动机。

  按察使打回了原判,一番仔细再查后,揪出了三房一个脸上有疤的叫画沉的美艳丫鬟。那丫鬟受了重刑,却仍是咬牙不语。

  最后,此案苦于无证,拖延了半月前,只得草草收场。

  那三房的有岳丈家调停,也未被传唤逼问。倒是那嫡次子,不仅错失了会试的期限。便因执剑刺伤嫡兄,连举人的功名和恩荫的七品虚职也被一并抹去。

  听完这一段,福桃儿皱了皱眉“那他家如今也算没落了,连官身都没了。”

  顾氏摇摇头,又磕了粒瓜子进嘴里“按察使同楚大人有旧,上书保住了他家恩荫,如今在那位大爷头上呢。”

  听得楚山明反倒得了官身,福桃儿展眉望了望远处,手心里却被指甲划出了血痕,她起身朝顾氏笑笑“我在平城识得个姓孙的老大夫,爱医成痴,您若以后过来,我带您会会那位。”

  “老孙头他还没见阎王去”顾氏突然变脸,咬牙切齿地将瓜子壳掷了一地。

  原来顾氏同孙老头曾一同拜在医馆门下,两人年轻时便因医理见解不同,常常争辩得不可开交。后来国朝大难,京城失陷,才相挟着去了晋中。

  两人已有十多年失了音信,这回听福桃儿说起,顾氏也闲着,便搭了他们的马车,也回了平城。

  到了平城,他们先送了顾氏去城北孙老头的医馆。叩开大门,福桃儿看见他两个的神色时,兀自暗笑,忽然明白过来,这两个可不仅仅是个师兄妹的关系。天下之大,自己无意之中,倒是做了桩好事。

  等再出门时,却见隔壁的点心铺子早就被封了。一块药材铺的匾额挂着,却还未开业。当是楚府的人知道了孙老头的医术,便挨着他开了个生药铺子,倒是个谋利的好法子。

  福桃儿冷冷地瞧了眼那铺子,便跟着余氏母子去城东住所,在紧邻他们的偏僻巷子里,找了间单进的三间瓦房,问了月赁要8钱银子。在余氏的劝说下,福桃儿也就压紧不算厚实的钱袋,暂时同他们母子同住了。

  一连十日,她都在城北原先的点心铺子附近,支了个小摊子,挂个幡子楹联代笔。

  她男装打扮,模样还算和善讨喜。便常有叔伯婶子,拿着几个铜板子,过来唤她“小郎君年纪恁小便出来挣银钱”

  这年月,治世不久又多边衅,平城百姓扼守西北门户,识字者本就不多,更遑论真正读书习字的了。

  是以,福桃儿的楹联小摊,瞧着不怎么样。每日里来上十余个客,家书5文一页,门联大字3文一张。若是要装饰门面的,要用洒金纸写对子的,便可视主顾心情,得上个一二串,甚至是半吊铜钱。

  虽是决计无法同楚府的月例相比,可福桃儿这样摆摊写字,靠自己本事吃饭,偶尔还得人一声称赞,这般日子却也惬意。

  这一日,夕阳西下,她正数完了最后一串铜板,把75文收尽钱袋子里去。却听得远处街对角,卖馍馍的汉子在那儿高声呵斥。

  抬眼一瞧,收铜板的手一抖,险些连钱袋子都落到地上去了。

  馍馍摊前,一身破败紫衣的年轻男人正在被摊主咒骂。十天前,他当了身上最后一个值钱的玉器,拿去换了壶春日醉和身上这领衫子。

  此刻他已经身无分文,饿了有三四日了。作工精良的紫衣上,遍布着泥垢,这是前日被两个乞儿夺食时留下的。

  更骇人的是他左颊上一道鞭痕,宽约二指,结了痂后凸起一长片,从发根处一路蜿蜒至下颌,皮肉外翻,瞧着骇人得很。

  雾气蒸腾的笼屉前,这个狼狈衰弱的年轻人,此刻失了魂般只知望着刚出锅的发面馍子,一边承受着摊主阴阳怪气地推搡喝骂。

  阔别才一年不到,主子竟成了这模样福桃儿怔楞地瞧着那处,她收了幡子快步过去。

  “真是斯文败类,喏,赏了你了。”

  摊主将一个黄米馍子扔到了楚山浔脚前,他身子明显地晃动了下,然后弯下腰,伸出左手将馍捡起踹进了怀里,也没有道谢,便晃着身子疾步低头离去了。

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